一项最新研究显示，每天将进食时间限制在较短窗口内，尤其避免晚上6点后进食，可能有助于改善中老年人的认知表现，并可能降低未来患失智症(dementia)的风险。

研究人员指出，与随意进食相比，采用“限时进食”(Time-Restricted Eating，又称间歇性断食)方式的人，在记忆力、学习能力以及解决问题能力测试中表现更好。

这项研究由美国新泽西州罗格斯大学(Rutgers University)的研究团队进行，研究对象为47名年龄在50至79岁之间、体重超重或肥胖的女性。

研究持续6个月后发现，两组参与者平均都减重约15磅(约6.8公斤)。不过，与正常饮食组相比，每天仅在上午10点至下午6点之间进食的人，在记忆和学习测试中取得更明显改善，同时空间规划能力和解决问题能力也有所提升。

研究人员表示，结果显示，“减少每天进食时间，可能有助于降低失智风险”。

该研究负责人、营养学专家苏·沙普斯博士(Dr. Sue Shapses)表示，仅减重本身就可能帮助减缓与年龄相关的认知下降，但研究数据进一步显示，如果人们在睡前约4小时停止进食，并将每日进食时间缩短至8至9小时，可能带来额外益处。

所谓“限时进食”，是指将每日摄入食物限制在特定时间范围内，而不是随时进食。常见方式包括：

14:10模式：每天10小时内进食，其余14小时禁食;

5:2模式：每周5天正常饮食，另外2天限制热量摄入。

近年来，间歇性断食受到关注，一些公众人物也曾分享相关饮食习惯。不过，专家提醒，这种饮食方式并非适合所有人，部分研究人员担心长期执行可能导致肌肉流失、营养不足或情绪变化。

研究人员认为，限时进食可能改善大脑健康的原因尚不完全明确，但此前研究显示，这种方式可能启动大脑保护机制。此外，睡前进食可能影响睡眠质量，而良好睡眠被认为与降低失智风险有关。

不过，专家强调，这项研究规模较小，只能说明限时进食与认知改善之间存在关联，并不能证明该饮食方式一定能够预防失智症。

研究团队表示，未来仍需要更大规模研究，以进一步了解限时进食影响大脑健康的具体机制，包括生理时钟、营养感应、炎症反应以及代谢健康之间的关系。

目前，全球失智症患者人数持续增加。研究人员认为，改善饮食习惯、保持健康体重、规律运动和保证充足睡眠，仍是维护大脑健康的重要生活方式。