一个多世纪以来，“明码标价”一直是市场运作的基本规则：同一种商品，所有消费者看到的价格都一样。这种透明机制，让买卖双方都能获得可预测性与公平性。

但如今，随着新的算法定价工具出现，这套规则正在被彻底打破，加拿大家庭最终将为此买单。

动态定价(Dynamic Pricing)其实并不新鲜。我们都经历过机票、酒店、汽油价格在供需变化时上下波动。但如今，人工智能(AI)和技术进步，正在让企业拥有前所未有的能力，能够更快、更精准地调整，甚至“个性化”定价。

加拿大竞争局(Competition Bureau)近期的一项研究发现，加拿大已有超过 60 家公司，专门帮助企业利用算法“优化”定价。而在美国，包括 Instacart 生鲜配送平台、达美航空(Delta Air Lines)、Hertz 租车等大型公司都在使用定价算法，让消费者支付更高价格。

但消费者并不想成为企业“无休止价格实验”的小白鼠。最新民调显示，超过 83%  的加拿大人认为，算法定价应该被禁止，或至少受到更严格监管;美国方面，80% 的民众也希望企业对同一商品收取统一价格。

这已经不仅仅是“多花几块钱”的问题——AI 驱动的定价，可能让普通家庭每年额外多支出数百甚至上千加元。

以 Instacart 为例。Groundwork Collaborative 组织研究发现，该平台会对同一家商店、同一时间购买同样商品的消费者，显示不同价格。整体价格差异平均达到约 7%，而像花生酱、玉米片等生活必需品，价格波动甚至超过 20%。

研究估算，这种定价方式每年可能额外消耗一个家庭约 1.635 加元预算。

而这种现象，并不仅限于线上购物。加拿大 Loblaw、Sobeys 和 Metro 等连锁超市都在快速部署电子价签(digital price tags)，理论上可以让店内商品一天多次改价。而 Walmart 正在研发一种技术，通过分析你的个人数据，判断你“最多愿意为某件商品支付多少”，并确保你在货架上看到的就是那个价格。

换句话说，未来你在超市货架前看到的价格，可能和其他顾客不同。

这种越来越不透明、由算法决定的价格体系，对消费者、小企业乃至整个经济都不是好消息。过去价格透明时，消费者可以货比三家，物美价廉的企业才能胜出。随着价格变得难以捉摸，企业竞争不再靠价格和质量。对更好产品的需求本应激发创新，而这对所有人都有利。

但当企业利用算法，根据你无法控制的因素来定价——比如你是否急需给生病孩子买药、或是否购买的是赶着去参加葬礼的机票——消费者就只能被迫接受不公平的游戏规则。因为价格可能会随着你的浏览记录、消费习惯、搜索历史不断变化，家庭将越来越难做预算，也无法真正“货比三家”。

一些政界人士已经开始反击。

上个月，加拿大新民主党(NDP)提出动议，希望禁止“监控式定价”(surveillance pricing)。

而在美国，科罗拉多州议会刚刚通过全美最全面的“监控定价禁令”。

反对者普遍认为，加拿大也需要更强有力的法律，限制企业利用消费者数据，对同一商品设置不同价格。如果不加限制，企业只会不断找到更多、更隐蔽的方式来操控价格。只有建立明确监管和保护机制，才能重新恢复消费者应得的透明定价，以及维持健康市场竞争。