一项最新研究提示，人体内一种对血液与大脑健康至关重要的矿物质——铁(iron)——如果含量过高，可能与帕金森病和痴呆症风险上升有关。

铁是人体必需微量元素之一，它帮助生成血红蛋白，这种存在于红细胞中的蛋白质负责将氧气从肺部输送到全身组织。由于人体无法自行合成铁，必须通过饮食摄入，例如瘦红肉、蛤蜊和牡蛎等动物性食物，以及菠菜、扁豆、豆腐和白豆等植物性食物。

缺铁约影响美国七分之一人口(约3600万人)，并与发育问题和认知功能下降相关，因为铁也参与能量代谢与神经递质的生成。

来自美国加州Salk Institute for Biological Studies的研究团队发现，过量铁可能在神经元内逐渐积累。虽然在生命早期影响不明显，但随着年龄增长，这种积累可能导致神经细胞死亡。

研究人员认为，其机制可能与铁削弱细胞防御能力有关，使神经元更难抵抗压力与损伤。

当大脑中负责记忆与认知功能的区域，如海马体和大脑皮层中的细胞死亡时，可能引发痴呆症。该疾病目前影响约700万美国人。而帕金森病影响约100万人，其主要原因是产生多巴胺的神经元逐渐丧失，进而影响运动控制。

研究还指出，铁的累积可能引发与帕金森病和痴呆相关的细胞变化。

该研究的高级共同作者、Salk Institute研究教授Pam Maher博士表示：“关于阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病，人们越来越关注‘抵抗力’这一概念，也就是大脑如何在压力因素下保持韧性”。

她指出：“我们的研究表明，当铁达到一定水平时，细胞的抵抗能力会下降，使神经元更容易受到损伤甚至死亡”。

专家认为，监测体内铁水平或许可以成为预防痴呆和帕金森病的重要工具。

当前，痴呆症和帕金森病在美国呈上升趋势。预计到2050年，痴呆症诊断人数将翻倍。帕金森基金会预测，到2030年，美国帕金森病患者将达到约120万人，每年新增约9万人。

研究人员指出，环境污染、农药暴露，以及肥胖、糖尿病等慢性疾病增加，可能都是潜在影响因素，但这些疾病的具体成因仍在持续研究之中。