“川习会”预定下周四（24日）在华盛顿登场，关于稀土金属“钇”（yttrium）的供应问题，可能成为美中领导人会面时的重要议题之一。

根据路透金属专栏作家霍姆（Andy Home）报道，美国需要钇，而中国是全球最大供应国，中国去年年中一度完全停止向美国出口钇，此后供应也一直断断续续、极不稳定，已扰乱航空航太、能源及半导体产业。

钇的用途涵盖萤幕显示器、半导体及雷射等领域，像是被用于隔热涂层，保护喷射引擎免受极端高温影响，因此具有关键战略地位。

钇的重要性，使其成为中国在贸易谈判工具箱中的一项强力武器。全球几乎所有钇都来自中国，然而中国去年4月对钇及另外6种稀土实施出口管制，导致海外出口几乎陷入停滞。

直到去年10月，美国才重新收到钇，当时中国重新开放出口，时值中国国家主席习近平与美国总统川普在韩国釜山举行会谈之前。

霍姆指出，尽管川普将去年10月底的川习会形容为“非常棒”，然而钇的出口在10月会谈后再次枯竭。到今年2月，严重短缺已导致美国涂层供应链出现停产。

3月，中国向美国大量出口一批60吨氧化钇。这似乎是在白宫直接介入、替一家苦于取得出口许可证的美国大型企业出面后才促成的。

几个月后，美国贸易代表葛里尔对中国钇出口速度缓慢表示不满，并坦言：“有时候，我们必须出面表达立场。”

尽管5月又举行了一次川习会，北京会后表示将与美国合作，处理外界对稀土出口的疑虑，但钇的出口水龙头再次关闭，直到7月才重新开放，当月出口29吨。

霍姆分析，很明显，北京正利用钇作为与美国更广泛贸易对峙中的施压筹码：像是“挤牙膏般”每次少量提供足够的供应，避免事态演变成全面冲突，却又不足以真正缓解供应链压力。

日本也对钇已成为一种惩罚手段深有体会。日本自去年11月以来几乎没有收到任何钇。当时，日本首相高市早苗发表“台湾有事”言论，激怒北京。

其他关键金属，如镓、铽及镝的供应也遭到切断，类似2010年时，中日因东海钓鱼台（日本称尖阁诸岛）海域爆发外交冲突后，中国限制稀土出口的举措。