坐在轮椅上的48岁温哥华警员马腾(Lee Marten)宛如一个“机械战警”!因为他的脑中已植入一枚能将思想转化为电脑指令的芯片。

马腾曾经是体能极好的运动健将，但如今他坐在轮椅上、双手几乎无法活动。但新科技，让他的生活有了全新改变。

因为脑部有芯片，当他望向眼前的电脑萤幕，只需在脑中想像滑鼠游标移动，画面上的游标便立即随着他的意念滑动。他甚至能透过虚拟键盘快速输入文字，速度不亚于一般人打字，不久便查询到最新的多伦多蓝鸟队比赛结果。

今年5月20日，马腾在多伦多西区医院(Toronto Western Hospital)接受美国脑机介面公司Neuralink的脑芯片植入手术，成为加拿大第三位、也是全国首位罹患肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS，俗称渐冻人症)接受此项植入技术的患者，同时也是全球第26位接受这项手术的人。

目前Neuralink临床试验主要招募因ALS或脊髓损伤导致瘫痪的患者。此前2位加拿大受试者均为四肢瘫痪患者。

“人脑芯片”虽有争议 但受惠者大为赞扬

Neuralink由科技企业家马斯克(Elon Musk)创办，尽管该公司及其临床试验曾引发外界争议，多伦多西区医院也因参与研究而受到批评，但马腾认为，这项技术不仅有望改善自己的生活品质，更能为未来患者开拓新的可能。

“当你被诊断出罹患绝症后，人生几乎没有什么值得期待的事。”他说，“如果这项技术能改善我剩下的人生，也能帮助未来面对同样疾病的人，那就值得。”

马腾的病征最早出现在2022年4月，当时他在温哥华警察局(Vancouver Police Department)自行车巡逻队执勤时，左脚开始出现无力、下垂情况。

起初他以为只是长期骑车造成的运动伤害，但之后平衡感持续恶化，甚至因跌倒摔断腿。医生一度认为是脑部良性肿瘤造成症状，并于2024年3月进行肿瘤切除手术，但病情仍持续恶化。

直到今年，他终于被诊断罹患ALS。这种疾病会持续破坏控制肌肉运动的神经细胞，目前仍无法治愈。

如今马腾已失去行走能力，双手仅保有有限活动能力，可以操作电动轮椅。随着病情恶化，他最终将无法活动、说话，甚至无法自主呼吸。

谈起病情，他忍不住落泪表示，最难接受的是无法陪伴14岁儿子及11岁女儿长大。

加入温哥华警队前，马腾曾在加拿大武装部队担任14年后备军人。

确诊后，妻子丽莎(Lisa Marten)不断搜寻各种可能延长生命或改善病情的方法。某天，她在Facebook看到Neuralink招募临床试验患者的广告，立即替丈夫报名。

经过线上筛选后，马腾很快获选参与试验。

夫妻俩最大的期待，是未来即使马腾完全失去说话能力，仍能透过脑芯片控制电脑与家人沟通，也能清楚表达自己对医疗照护及是否接受医疗协助死亡(MAiD)的意愿。

多伦多西区医院是美国以外唯一参与Neuralink临床试验的医疗机构。

手术需在大脑运动皮质植入超过1.000条比头发还细的电极，真正负责植入工作的并非医生，而是一台自美国旧金山运来、高约2米的手术机器人，其精准度远高于人工操作。

然而就在手术当天，医疗团队临时通知，马腾将成为全球首位接受全新植入方式的患者。过去必须掀开包覆脑部的硬脑膜(Dura)后再植入电极，而此次则直接穿透硬脑膜完成植入。

神经外科团队负责人洛萨诺医生(Dr. Andres Lozano)表示，新技术可望让手术更安全、创伤更小。

首例硬膜外脑植入手术

不过丽莎坦言，得知丈夫将成为全球首例时仍相当紧张。 “那一刻真的有点害怕。”

反倒是马腾十分淡定地表示：“那就开始吧。”

整场手术历时约6小时，医疗团队宣布手术成功。

马腾醒来时头皮缝了27枚钉书针，伴随剧烈头痛。在止痛药发挥作用后，术后约一小时便开始与Neuralink工程师测试系统。

他表示，自己也是所有受试者中最快开始使用设备的人。

“工程师说我是第一个这么快开始测试的人。我笑着回答：加拿大人就是比较耐操。”

返家后，他每隔几天都要完成Neuralink安排的“功课”，让工程师监测芯片运作情况。

即使ALS无法治愈，马腾仍希望透过这项技术延续与家人的连结。

他计划未来为孩子制作播放清单、陪他们玩电玩游戏，即使有一天完全失去说话及行动能力，也希望仍能透过脑机介面参与家庭生活。

“这个病会夺走你的一切。”马腾说。 “但如果你能稍微反击一下，学会适应，你依然可以为这个世界作出贡献。”