虎鲸(killer whales)被认为是海洋中的顶级捕食者，但最新研究显示，它们在捕猎时并不总是单打独斗，与海豚( dolphin)合作觅食画面首次曝光。

UBC(UBC)的研究人员近日获取了罕见的水下及空中影像，记录到北方常驻型虎鲸与太平洋白侧海豚共同觅食的画面，揭示了两种物种之间出人意料的协作关系。

相关影像拍摄于温哥华岛北岸、约翰斯通海峡附近。研究团队利用无人机以及临时吸附在虎鲸身上的生物记录标签，对其活动进行了跟踪记录。

UBC 海洋哺乳动物研究单位主任安德鲁·特里茨(Andrew Trites)在接受媒体采访时表示，这种跨物种协作完全出乎研究团队的预料。

研究人员在录音中首先注意到了虎鲸和太平洋白侧海豚清晰可辨的叫声。当他们将声音与视频画面进行比对时，发现两种捕食者在觅食过程中并肩移动。

特里茨指出，画面显示海豚似乎处于“领航”位置，虎鲸会转向并跟随海豚下潜至更深水域。

研究推测，海豚通过回声定位寻找鱼群，而虎鲸在此过程中保持相对安静，似乎在“监听”海豚的定位信息。一旦发现猎物，虎鲸便迅速出击完成捕杀。

影像中还记录到虎鲸成功捕获猎物的瞬间，伴随着清晰的“咔嚓”声，表明捕猎取得成功。

研究人员认为，这种协作关系对双方都有益。当虎鲸浮上海面处理并进食猎物时，一些鱼肉碎片会散落到水中，附近的海豚则趁机进食。

加拿大野生动物联合会主席莎拉·福琼(Sarah Fortune)表示，这种合作觅食方式或有助于解释，为何北方常驻型虎鲸的生存状况整体上优于南方常驻型虎鲸。她指出，北方种群可能展现出更强的行为适应性，以及与其他鲸类协调觅食策略的能力。

相关研究成果已发表于国际学术期刊《科学报告》(Scientific Reports)。研究共记录了 258 次海豚在被标记虎鲸头部附近活动的独立事件。

特里茨表示，作为全球首批亲眼目睹这一现象的研究者之一，这一发现令人难以忘怀。