在多伦多西区一个人口密集的居民社区里，隐藏着一个鲜为人知却至关重要的存在——一家核燃料制造厂。

这座工厂生产为安省两大核电站、四分之一的发电量提供燃料的铀颗粒，而其厂长是一位华人。

据本地英文媒体《环球邮报》报道：走进BWXT加拿大公司的铀颗粒制造厂，首先映入眼帘的是印有放射性标志的厚重金属门。记者在身穿白色实验服、脚套防护靴、戴上护目镜后才被允许进入。虽然听上去令人紧张，但工厂负责人(plant manager)、材料工程师(materials engineer)Jack Chong笑着解释说：“别担心，铀的半衰期长达45亿年，辐射量微乎其微。”

铀若摄入或吸入体内则具有毒性，所以工厂的安全标准极为严格——空气过滤系统可有效阻隔任何铀粉逸出，确保工作人员和社区安全。

BWXT是总部位于美国弗吉尼亚州的核能巨头的加拿大子公司，其业务涵盖从军用反应堆到医用同位素的广泛领域(该公司在加拿大的两家工厂生产医用同位素)。

多伦多的这座工厂负责铀颗粒生产，而位于Peterborough的工厂则负责将这些颗粒组装成燃料棒。

记者在Jack Chong的带领下参观了生产流程。原材料来自萨省卡梅科(Cameco)公司的铀矿，运抵工厂后被压缩、研磨，再与硬脂酸锌混合(起润滑作用以减少摩擦)。接着，粉末被送入旋转造粒机，通过机器人压机压成重约20克的铀颗粒——大小仅为一节AA电池的四分之一。

随后，这些颗粒被送入高温氢气炉中，在1800摄氏度下烧结16小时，使其转化为坚硬的陶瓷体(ceramic)。“其实这就像陶艺，只不过温度更高得多，”工厂负责人Jack Chong道。

经过烧结的铀颗粒还要经过激光微米计检测，确保每颗尺寸精准。任何偏差都会被退回研磨或回收。Jack Chong说：“每一颗铀颗粒都要完美无瑕，才能进入燃料棒。”

当记者想拿起一颗铀颗粒时，工厂负责人Jack Chong递来一副乳胶手套，并笑着说：“别担心，我们是在保护铀颗粒，不是保护你。”

言下之意，用手拿铀颗粒，一点也不危险。

这座看似不起眼的工厂每天运作，其产品用于为安省数百万家庭提供稳定电力，也提醒着人们——高科技工业并不都远在荒郊野外，有时它就藏在城市的心脏地带。