近期丹麦科学家在一项针对800多人的肠道菌群研究中发现，一种名为脆弱拟杆菌(Bacteroides fragilis)的常见肠道细菌体内可能携带先前未知的病毒。这种病毒在结肠癌患者体内出现频率明显更高，研究者怀疑它可能改变细菌行为，从而增加结肠癌风险。

年轻人结肠癌发病率上升

结肠癌是全球第三大常见癌症，也是第二大癌症相关死亡原因。美国每年约有16万例新发结肠癌病例，其中5.5万人死亡。尤其令人担忧的是，近年来50岁以下人群的发病率自2018年以来每年增长约3%，年轻化趋势明显。

根据《每日电讯》的报道，研究团队分析了包括结肠癌患者在内的受试者肠道菌样本，发现癌症患者体内的脆弱拟杆菌感染了两种此前未被识别的病毒，而非癌症患者中几乎没有检测到这些病毒。进一步检测显示，结肠癌患者体内的脆弱拟杆菌携带病毒的可能性是不患病者的两倍。

研究负责人弗莱明·达姆高(Dr. Fleming Damgaard)表示：“这些发现提示，细菌与其病毒之间的相互作用可能在疾病发生中发挥作用。如果这一结论得到确认，可能为结肠癌的早期筛查及防治提供新思路”。

科学家指出，所有细胞生命，包括细菌，都可能被病毒感染。脆弱拟杆菌体内的这些病毒属于噬菌体，可嵌入细菌形成前噬菌体(prophage)，改变细菌行为，潜在地导致疾病发生。这一机制类似霍乱和白喉的病理机制。

研究局限与下一步

研究人员强调，目前研究仅显示病毒与结肠癌存在关联，并未证明其直接致病。未来仍需更多实验验证病毒可能引发的生物学机制，以及其是否真正增加癌症风险。

此外，部分“健康”受试者未经过癌症排查，本研究为预印本论文，尚未经过同行评审。

尽管如此，该研究为解释结肠癌在年轻人中快速上升提供了新视角，也提示肠道微生物群在癌症发生中可能扮演重要角色。过去的研究也曾将肥胖、饮食不良、环境因素及炎症性肠病等与早发结肠癌联系在一起。