阿省居民Sarah Batchelor 说，大约几周前，艾尔德里市（Airdrie，卡尔加里以北）一户邻居窗户上出现了一面巨大的蓝色旗帜，上面是阿省的盾徽，从那时起一切开始发生变化。

49 岁的音乐教师 Batchelor 在阿省生活了大半辈子。她说，如果邻居是在几年前挂出这面旗帜，她不会在意。

但如今，这面旗帜因被分离主义者广泛使用而让她感到不安。

“阿省旗帜是我们文化遗产的重要标志。”

Batchelor 透露，她后来在自家花园里插了一面加拿大国旗。邻居们纷纷效仿，纷纷在自家草坪和门廊上自豪地展示枫叶旗。

“我们这些挂加拿大国旗的人在街上相遇时都会互相招手，这也算是一种团结感。”她表示。

随着阿省即将举行是否留在加拿大或是否再次举行有约束力脱离公投的投票，阿省和加拿大两面旗帜如今被赋予了新的意义。

Batchelor 说，如今当地人仿佛通过旗帜来“隔空较量”分裂主义，但她对此并不反感。

“这是一个民主社会，每个人都有表达观点的自由。但我们也要让自己的声音同样响亮。”

关于这场公投的原因，社会各界意见不一。

阿省省长 Danielle Smith 下令于 10 月 19 日举行投票。她指出，成千上万的民众已就脱离问题签署请愿书，支持与反对者都有。Smith 表示，自己支持阿省留在加拿大，但认为现在是时候彻底解决这一争议。

批评者则援引长期民调数据，称绝大多数人支持阿省留在加拿大，指责 Smith 发起投票只是为了安抚联合保守党（United Conservative Party）内部激进的分离主义分子，是出于自身政治利益考虑。

联邦总理卡尼（Mark Carney）反对分离运动，将秋季公投形容为“危险的虚张声势”，并拿它与英国脱欧作比较。他认为分离主义者做出不切实际的承诺，却拒绝承认分裂的风险。

支持和反对分离的团体已开始在全省各地宣传各自立场。对于分离主义者来说，象征雪山、小麦田和绿色山麓的阿省旗帜，已成为他们的统一象征；而支持联邦一方则以枫叶旗为标志。

有关旗帜的争论有时在小镇和职场变得私人化，甚至变得难看。

上月，卡尔加里西北的 Sundre 镇牛仔游行因威胁和辱骂事件被迫取消，原因是主办方拒绝了装饰有阿省旗帜的花车，担心其被视为政治表态。

代表 Sobeys Inc. 超市员工的工会最近也提出申诉，原因是该公司在省内多家门店悬挂了阿省旗帜。

加拿大食品及商业工人工会（United Food and Commercial Workers union）在网上声明称，超市悬挂代表分离主义的旗帜，疏远了热爱加拿大的顾客和员工。

声明中写道：“一个简单而严峻的事实是，阿省旗帜已成为阿省独立运动的象征。”

Sobeys Inc. 尚未就此置评。

人们还会在政客社交媒体贴文中发现旗帜并质疑其含义。例如，上周 Smith 在社交媒体上发布了一名飞行员在阿省中部 Red Deer 航展上跳伞并挥舞阿省旗帜的照片，下方评论区也出现了关于旗帜意义的讨论。

上周在 Red Deer，Smith 和卡尼举行住房政策发布会时，现场也有一群挥舞阿省旗帜的分离主义支持者在远处高喊口号。

Smith 的发言人表示，阿省旗帜象征团结。

“（它）属于所有把阿省当作家园的省民，”Sam Blackett 在声明中说。

“所有阿省人和企业都应该为悬挂和展示阿省旗帜感到自豪。它不是分裂的象征，而是代表我们的自然风光、农业财富和英裔文化遗产。”

一位旗帜专家表示，旗帜引发分歧并不意外。

“在我看来，旗帜是部落认同的终极象征，”Ted Kaye 在接受采访时表示，并指出从体育到政治，旗帜都极为突出。

Kaye 现任北美旗帜学会（North American Vexillological Association）成员，他说，例如在新冠疫情期间，加拿大国旗一度成为“自由车队”等反政府运动的标志。

如今，在阿省，国旗则被联邦主义者自豪地展示。

“我们用旗帜来表明自己属于哪个群体。这正是旗帜的根本用途，而阿省旗帜的根本意义就是表明人们属于阿省。”

他还介绍，现行阿省省旗于 1967 年设立，以纪念加拿大联邦成立 100 周年。

在艾尔德里，Batchelor 说自己会在挂阿省旗帜的邻居门口留下传单，提醒他们这面旗帜最初是为了致敬加拿大。

“这就是我用加拿大式礼貌和讽刺应对分裂主义的方式。”她说。