2026年1月，21岁的博姆(Peter Boehm)离开密歇根州的家，以交换生身分飞越万里赴中国，在北京首都师范大学展开为期5个月的交流学习。

那些摩天大楼、社区及公园到夜里依然安全且热闹的气氛，都让他大为好奇且觉得难以想像。

在美中关系日益紧张的当下，像博姆这样愿意、甚至可说“敢”到中国留学的美国学生愈来愈少。

回顾美中学生交流的历史，约翰霍普金斯大学的中国问题专家兰普顿(David Lampton) 指出，中共赢得内战后，美中关系陷入停滞。文化大革命结束后开放国门，在1979年至1983年间约有3500名美国公民以学术目的访问中国。

接下来的几十年里，美中关系呈现罕见的开放态势。国务院前特别顾问、美中学术交流领域知名专家，现任宾夕法尼亚大学中国计划执行主任加兹登(Amy Gadsden) 说，对于许多在21世纪初成长的美国人来说，中国代表著充满机会的土地。

美国青年蜂拥至中国，从1995年到2012年，赴华留学的美国人增加了十倍以上，然而这股学生交流热潮只是昙花一现。

当中缘由各有说法，但更多的人，包括清华大学战略与安全研究中心副研究员孙成昊指出，川普总统2017年就职后不久对中国施行“大国竞争”战略，对中国妖魔化，针对两国民间交往、尤其是教育领域的互动采取诸多限制，联邦调查局等单位采行动针对与中国有往来的华裔科学家。

加兹登指出，在寒蝉效应下，美国学生担心交换学习会影响未来职业生涯，他们最多的问题是，“如想在政府工作，在中国留学后还能获得安全许可吗？”

此外，专家指出，有学生担心安全风险，包括可能遭到中国当局拘留，也有学生因语言障碍以及对中国的政治刻板印象而打退堂鼓。

兰普顿指出，许多美国大学依赖联邦政府资助，现在对任何可能涉及与中国关系的事务都保持警惕，因此不会扩大与中国的联系，那些仍然热衷到中国的学生，交流的机会自然也减少。

他警告若这个趋势继续下去，当这一代中国问题专家退下来，美国会愈来愈不了解中国，影响范围涵盖各个领域。

但令人乐观的是，美国人近年对中国的看法变得更加正面。丕优研究中心(Pew Research Center) 今年3月的调查显示，对中国持好感的美国人比率自2023年以来几乎翻了一番，从14%上升到27%，这种变化在年轻人中尤其显著。

正如博姆所说，“我们没有受到像苏联那样的生存威胁，仅仅因为是共产主义、社会主义国家就把它贴上敌人的标签，感觉非常奇怪”。