“天下武功，唯快不破”，中国军方最引以为傲的武器之一，便是东风17号等所谓的“极音速武器”，号称能以超过5倍音速的极高速打击目标。虽然中国武器未经实战验证，但对美国舰艇构成一定威胁。

不过，美国已经找到破解方法了，那就是“以快制快”，将美军最强最新最快的“增程爱国者三型”（PAC-3 MSE）装设在海军舰艇上，以同样超过5倍音速的极高速有效摧毁来袭的中国极音速飞弹。

如果美国海军舰艇装设“增程爱国者三型”飞弹，当中国解放军武力进犯台湾，美军要驰援台湾时，就不会受制于解放军极音速飞弹的威胁，能有效进入作战区域。

中央社报道，美国海军担忧中国在太平洋部署极音速武器，拟于舰艇配置“增程爱国者三型”（PAC-3 MSE）拦截飞弹，这将是爱国者飞弹首次用于水面。

洛克希德马丁公司多年来积极推动这项整合，新合约将是部署陆军拦截飞弹于海军水面舰艇的首项具体行动。

这项决策已酝酿多年。根据路透社2024年报道，爱国者三型比现有海军拦截飞弹系统更为灵活，其“击中摧毁”（hit to kill）之原理，意即飞弹直接撞击目标而非在目标附近爆炸，特别有利于拦截高速机动的弹道飞弹。

“增程爱国者三型”同时可为搭载神盾系统的军舰提供额外防护层，目前这些军舰主要依赖标准飞弹（SM-2、SM-3、SM-6）以及RIM-162先进海麻雀飞弹执行拦截任务。

爱国者飞弹需求激增。根据洛克希德马丁公司今年1月与美国战争部签署的合约，未来7年内，此型飞弹的年产量将由约600枚，提升至逾2000枚。