纽约时报杂志(New York Times Magazine)5日报道，根据“美国中老年人协会”(AARP)与“全国照护联盟”(National Alliance for Caregiving)共同公布的2025年报告，全国大约400万名儿童负责照顾家中老人、病人或身心障碍成员。

住在亚特兰大郊区的15岁女孩伊莎贝拉·罗宾逊(Isabella Myricle Robinson)便是一例，她的母亲罗莎·赛达(Rosa Seda)患有乳癌，癌细胞转移到大脑后两度接受脑瘤手术，三名已成年的兄姊都在外地，其中两人正在服役，多年前已离婚的父亲在外地工作，回来探视罗莎时睡在公寓客厅。

伊莎贝拉受访时说，从14岁开始照顾健康状况一路走下坡的母亲。母亲切除右乳之后，伊莎贝拉为了帮忙母亲清理排除组织液的导管而翘课，动手清理时常常担心一不小心害管子掉出。

“美国中老年人协会”与“全国照护联盟”估计全国有400万名儿童肩负照顾长辈的责任，随著社会人口结构改变，这个数字未来可能进一步推高。战后婴儿潮世代如今纷纷迈入居家生活需要有人协助的阶段，房价走高则让不少美国人变成多代同堂的家庭环境。

医疗系统为民众带来越来越多压力，财务因素使得住院时间缩短，以前在病房提供的照护服务，如今改成回家疗养。

非营利照护组织“呼吁关怀”(Call for Caring)创办人、护士米雪儿·波尔登(Michelle Bolden)说，病人出院时，家属对于如何照顾病人缺乏资源，例如怎么处理导尿管、伤口或胃造口管。

居家照护员时薪通常不到17元，其中近三分之一劳工是移民，劳工部估计每年约有76万6000个职缺。

在资源不足的情况下，照护责任就落在同住一个屋檐下的家人，包括孩子。肩膀照顾责任的孩子与成年人不同，无法获得州政府或联邦资源，这些孩子的需求遭到忽视，几乎无处求助。

就读乔治亚州雷维尔戴(Riverdale)德鲁高中(Charles R. Drew High School)的伊莎贝拉，9年级缺课12天，10年级缺课38天，11年级上学期缺课17天。志向是当兽医的她说，取舍其实很容易，学业虽然要紧，但母亲更重要，“妈妈需要我”。

罗德岛州2024年研究发现，全州有14%学生缺课原因是因为要照顾亲人。以全国范围来看，必须照顾家人的青少年当中，有在上学的机率比其他孩子少了8%，就算上学成绩也相对较差，成年之后教育程度较低。