Reio 夫妇原本计划在加拿大实现他们的退休梦想。经过多年辛勤工作，他们终于攒够钱，在伊利湖畔(Lake Erie)买下一块小地和一栋朴素的房子，打算安度晚年。虽然这座平房需要整修，但夫妻俩准备在原有地基基础上扩建，盖一座带二楼、能为成年的孩子和未来孙辈留房间的新家。
2024 年，翻修工程正式启动，也由此拉开了他们的噩梦序幕。
在拆除车库时，施工队意外发现了人类遗骸。遇到这种情况，法律会启动一套程序。按规定，必须先报警，排查是否涉及失踪人员或刑事案件。警方调查后认定，这些遗骸年代久远，和这条街其他房产曾发现的类似，推测距今已逾 1000 年。
安省遇到古人遗骸时，处理流程和一般刑事案件不同。此时需要启动考古调查，而这一程序可能让业主破产，甚至丧失对自家土地的控制权。
这一切从安省丧葬登记处下令要求 Reio 夫妇进行考古调查开始。业主有法律义务配合，否则可能被处以罚款甚至监禁。但费用之高令他们无法承受。某份估算显示，考古调查每周需 5 万至 6 万加元，预计 10 周才能结束。但这只是开始。实际上，没有人能告诉 Reio 夫妇最终会花多少钱、需要多久。如果挖掘中发现更多遗骸，范围会扩大，总花费可能超过 100 万加元——远高于房产本身价值。
丧葬登记处和考古学家还告知，调查必须有原住民参与和监督，这部分费用约占总成本一半。
Christine Reio 站在她位于安省 Wainfleet 的自家挖掘现场。图片由 Christine Van Geyn 提供
Reio 夫妇理解和支持与原住民和解、尊重人类遗骸的原则，但实在负担不起这一切开支。尽管如此，丧葬登记处仍然拒绝了他们的经济援助申请，认为即便面对高达六七位数的开放式报价，对这对退休夫妇来说也不算过度经济困难。登记处在拒赔决定中还建议他们可以申请信贷额度，逐年偿还调查费用。
让业主为全社会利益背负巨额债务，本身就不合理。保护人类遗骸和考古遗址确实符合公众利益，但政府却要求 Reio 夫妇为此承担巨额经济损失。如今，他们既不能在自家土地上居住、也无法继续施工，甚至很难卖掉房产。如果他们不遵从法律要求，还可能面临监禁。
两年过去，Reio 夫妇决定为自己发声。在加拿大宪章基金会(Canadian Constitution Foundation)的支持下，他们已申请司法复核，挑战政府拒绝经济援助的决定。现行法律的执行方式存在严重问题，亟需改革。
Reio 夫妇并非想逃避法律责任，也没有要求对古人遗骸置之不理。他们只是提出最基本的问题：既然保护考古遗址是全社会的公共利益，为什么要 让一个普通家庭独自承担全部代价?政府不能一边让居民为公共目标牺牲住房、积蓄和退休生活，一边对后果置之不理。如果安省希望为社会保存这些考古遗址，也应承担起对被迫承受负担者的经济补偿责任。这才是和解、公平和合理的做法。
文章作者 Christine Van Geyn 是加拿大宪章基金会(Canadian Constitution Foundation)代理执行总监。该基金会是一家通过公益诉讼维护基本自由的法律慈善机构。您可以通过访问 theCCF.ca 支持 Reio 夫妇的案件。
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