2024年5月，阿尔伯塔省参议员斯科特·坦纳斯(Scott Tannas)向上议院同僚发出邀请，呼吁他们参加他所称的阿尔伯塔省“熟悉之旅”。

他解释说，这个想法很简单：许多参议员对加拿大这一地区不甚了解，通过“深入了解”阿尔伯塔的访问将有所获益。

此次行程由阿尔伯塔省政府合作组织，包含多个站点，包括参观卡尔加里牛仔节(Calgary Stampede)、在班夫(Banff)与旅游业成员会面、一日游油砂区，以及参观该省的谷物和牛肉农场。

根据加拿大广播公司(Radio-Canada)获取和汇编的数据，总费用为11.8万加元。

三名参议员因担心遭到报复而要求匿名，他们表示对这一想法感到不安。这些未参加的参议员批评了行程的时间安排及其相关性。他们认为，这与特定的委员会工作无关，其中一人称这类似于“夏季团队建设之旅”。

在去年的行程之后，其他参议员已为今年夏天组织了探索访问。其中一次再次计划在阿尔伯塔省——同样在牛仔节期间——另一次则前往马尼托巴省的丘吉尔(Churchill)。

参议院内部经济、预算和管理常设委员会(CIBA)正在进行审查，以确定是否需要对“加拿大境内熟悉之旅”进行更好的监督。

参议员露西·蒙西翁(Lucie Moncion)在4月30日致所有参议员的信中写道：“指导委员会对参议员团体组织的协调旅行存在疑问和担忧……(其)费用与参议院资源的常规使用相差甚远。”

蒙西翁担任CIBA及其议程和程序指导委员会的主席。

她写道：“指导委员会希望确保公共资金继续得到勤勉和审慎的使用。”

在上周四的闭门会议后，CIBA要求参议院估计和委员会预算小组委员会(SEBS)审查并报告参议员的协调旅行情况，并就更好地规范此类旅行提出建议。

配偶随行引发质疑

另一个令人不安的问题涉及配偶的参与，他们前往阿尔伯塔的旅行费用由参议院报销。

一位参议员表示：“我完全支持帮助参议员与家人团聚，有时也支持支付配偶与我们一起前往渥太华的费用，但这不能成为支付落基山脉度假费用的通行证。”

在2015年参议院因费用丑闻而陷入困境时进行的一项审计中，前最高法院法官伊恩·宾尼(Ian Binnie)向红厅(Red Chamber)的成员发出警告：配偶有权陪同参议员执行公务，但其目的是实现参议院行政部门所称的“家庭团聚”。

他写道：“配偶随行绝不仅仅是一种免税福利或一篮子免费机票。”

这正是让前魁北克省部长、参议员皮埃尔·莫罗(Pierre Moreau)感到困扰的地方，他没有参加去年夏天的旅行。尽管他认为此类旅行可能是有益和合理的，但他认为应该收紧关于配偶随行的规定。

“配偶应该自己承担费用，”他说，“否则，我对此表示质疑。”

三位携带配偶的参议员——保罗·普罗斯珀(Paul Prosper)、罗斯玛丽·穆迪(Rosemary Moodie)和拉特纳·奥米德瓦尔(Ratna Omidvar)——均未回应加拿大广播公司(Radio-Canada)的置评请求。

奥米德瓦尔在此次行程结束几个月后退休。

2024年9月，她在参议院演讲中讲述了“一次真正改变人生的阿尔伯塔之旅”，并补充说，她在参观卡尔加里牛仔节(Calgary Stampede)时购买了人生中第一双蓝色牛仔裤。

“我觉得这不是我的风格，但有很多牛仔向我脱帽致敬，像西部片里那样说‘你好，女士’，这让我收获颇丰。”她说。

组织者为行程的合理性辩护

组织此次行程的坦纳斯(Tannas)在接受加拿大广播公司采访时表示，他认为参与者可以自行决定携带配偶是否合理。

“这取决于每位参议员，他们必须为此负责。”他说。

坦纳斯为邀请同僚参加牛仔节辩护，认为这一活动对理解阿尔伯塔的“精神”至关重要。

“坦白说，牛仔节既有农业展览，又有马车比赛和夜间表演，能让你很好地了解阿尔伯塔和西部省份的特色。”

他还指出，马车比赛在“当天行程的最后”，参与者需自行支付入场费。然而，他们每晚500多加元的酒店费用——在一年中最贵的时节——却由纳税人报销。

坦纳斯否认自己借纳税人的钱策划度假，称行程安排紧凑且包含多场会议。

他表示，参议员必须充分了解加拿大不同地区，因为这是他们的工作职责。

“我们的工作是确保国家各地区不受偏袒，”他补充说，去年参议院有几项私人议员法案被他视为对阿尔伯塔不利。

今年夏天负责组织阿尔伯塔之旅的参议员达里尔·弗里德汉德勒(Daryl Fridhandler)对此表示赞同。

“是的，这会花费一些钱。但一分钱一分货。如果人们能更好地了解情况，就能成为更优秀的参议员，做出更明智的决策。”

部分人士呼吁收紧规定

与国会议员一样，105名参议员可报销与议会工作相关的旅行费用。他们都有积分额度，可免费从住所前往渥太华的参议院。

参议员还可将部分积分用于“特殊”旅行，如参加会议、语言培训或会见某地区代表。但规则明确规定：“旅行的主要目的必须始终与议会职能相关，旅行支出必须合理、适当、有据可查。”

新民主党议员亚历山大·布勒里斯(Alexandre Boulerice)在接受加拿大广播公司采访时表示，他认为参议员应在开支上更加谨慎，尤其是自2023年以来公务员的旅行预算已被削减。

“我认为这存在公共资金管理不善的问题，”他说，“我们应该收紧规定。”

布勒里斯担心，参议员可能会以需要了解加拿大“不同地区”为由，在全国范围内组织旅行。

他指出，由于此次行程不属于参议院委员会工作，因此无需提交带有建议的研究报告。

“如果可以这样做，我就带家人去新不伦瑞克的拜德沙勒(Baie-des-Chaleurs)‘熟悉情况’了。不过我不确定纳税人能否从中受益。”

渥太华大学公共财政专家、政治学家热纳维耶芙·泰利耶(Geneviève Tellier)对此表示认同。

“在我看来，这似乎超出了参议员的正常工作范围，”她说，“如果参议院说‘我们想研究某个特定议题——石油、能源、渔业等，需要一些帮助，需要去实地考察’，这没问题。因为已有相应程序和资金。但这种由单一参议员发起、事后无需问责的旅行，除了提高意识之外，还有什么意义?”

魁北克集团众议院领袖克里斯蒂娜·诺曼丁(Christine Normandin)指出，参议院的组成本身就体现了省级代表制，以确保全国各地区的声音都能被听到。

“阿尔伯塔有自己的参议员!他们本应在各参议员核心小组中代表阿尔伯塔的声音。”她在采访中说。

三位接受加拿大广播公司采访的参议员担心，此类旅行给人以轻率之感，损害参议院的整体形象。

“这次旅行可能有用，但并非必需，”一位参议员表示，“作为非民选官员，必须对公共开支格外谨慎，不能让事情失控。”

12年前，参议院因保守党和自由党参议员虚报住房及旅行津贴的费用丑闻而陷入泥潭。自那以后，开支规则已收紧——参议员需提高透明度——但泰利耶建议参议员，尤其是未经历过该丑闻的人，要格外谨慎。

“参议院的相关性一直受到质疑。”她说。