来自中国的留学生陈同学（Nathan Chen，音译）目前在加拿大哈利法克斯生活和学习，他非常想去美国看看。

然而，当他开始申请美国签证时，发现需要等待很长时间——长达两年！

截至6月底，美国驻加拿大大使馆的官方等待时间估计为700到900天，具体时间取决于地点。

然而，许多加拿大留学生、临时外国工人或永久居民因旅游、商务交易、参加会议或医疗等原因需要美国签证。

陈同学表示，他想去美国旅游，同时拥有美签还可以让他在往返北美和中国之间更省钱、更方便。

非法产业兴起

为了避免长时间的等待，一个产业链“应运而生”。这一华人圈内心照不宣的灰色交易被陈同学推向了公共视野。

在等待面试的过程中，陈同学得知，一个华人中介声称可以在几天内找到更早的面签时间段。类似的英文广告在Instagram和Facebook等网站上也很容易找到。

陈同学联系了这家中介，费用为300加元。他还看到了学校里其他留学生的评论，声称他们已经成功使用了这项服务。

他在接受CBC采访时表示："我认为这是不公平的。"他觉得“有必要弄清楚”如果他付费使用这项服务会发生什么，因此邀请CBC在他付费后进行观察。

陈同学将钱转给一名IP在上海的人后，收到了一个在线表格链接，对方要求他填写他的美签账户信息，等于找一个代理帮他操作系统。

然后，对方告诉他，立即获取预约时间比较困难，但在几个月内应该没问题。

陈同学告诉对方，他不需要他们的“服务”，最后他拿回了钱。他建议其他签证申请人不要求助于第三方。

CBC随后联系到了这位中国中介。中介说他们自2007年以来一直在经营，今年在加拿大已经预订了“几千”个面签。但拒绝回答关于他们业务运营方式的其他问题。

最终，陈同学的朋友在 7 月份发现美国驻多伦多领事馆有空位，并迅速帮助他重新预订。 为此，他必须跑一趟多伦多。

美国大使馆警告

在过去的一年里，美国驻加拿大大使馆开始不断听到像陈同学这样的故事，并警告人们不要交出自己的账户信息！容易“人财两空”。

美国国务院驻渥太华领事事务公使衔参赞Elizabeth Power表示：她的办公室已经收到了签证申请人丢失金钱和失去账户的报告。通常情况下，当申请人意识到他们再也无法访问自己的账户时，骗子已经更改了密码，然后他们就陷入困境了。

Power 表示，据她所在的机构所知，诈骗者并没有试图重新预约更早时间。不过她坦言，很难区分一个具有合法所有者的账户和一个已经被第三方控制的账户。

此外，美国国务院不认为其签证预约系统已经被入侵，并将继续采取安全措施。

她说："我们正在尽我们所能在后端防止人们以这种方式被骗，但我们也需要申请人自己保护好自己。"

与此同时，该部门一直在开展一个项目，为等待时间最长的人提供更多的预约，并称这是她所在职位的“首要任务”。

黄牛全球化

事实上，“黑市签证预约”已经成为一个全球蓬勃发展的产业。柏林社会科学中心（WZB）的经济学家们专门对此进行了研究。

瑞士洛桑大学经济学副教授Rustamdjan Hakimov是研究小组成员之一，他说：“每当公共服务需求过大时，黄牛就会想方设法从中取利。”

陈同学的经历与他研究过的一种“黄牛”类似，这些黄牛收取一定费用为人们预约。他们的方法就是不停地监控任何临时取消的预约或者新开放的额外时间段，然后在第一时间抢到手。

还有一种更极端的方法是使用“机器人”或计算机程序以假名字抢占所有预约，然后再取消一些预约，并用真实的名字重新预约。这种黄牛导致大量预约被浪费。黄牛一股脑抢着预订，也不在乎是否能卖出。

在这种情况下，人类用户等于和机器人竞争面签名额。

Hakimov表示，他认为这个问题的根源在于财富不平等，而且将继续蔓延。 

他说：“随着事物数字化程度的提高，这些问题只会变得更加严重。” 

不过好消息是，近日，美国旅游推广局相关负责人重磅宣布：在不久的将来，将针对中国赴美常旅客进行视频面签，意味着之后不用跑大使馆面签了。

她指出，“我知道很多人有10年美签，并且还在有效期中，当他们的签证过期需要续签的时候，若可以通过视频面签，申请者就不必非要去（大使馆）面签、等待很长时间，从而快速地完成这一过程。”