正在美国华盛顿访问的中国国家主席习近平的特使、中国国务院副总理刘鹤于2月21日至22日同特朗普政府贸易团队举行高级别贸易谈判。这是中美贸易代表第7轮贸易谈判，也是3月1日中美贸易休战90天期限结束前1周最重要的一次谈判。如果无法取得突破，中美贸易战将再次重启。不过，据媒体在谈判前透露的消息，中美已经开始围绕各棘手议题起草原则性的承诺，这对于久拖未决的贸易谈判来说，属于一重大突破。

根据英国媒体路透社2月21日引述消息人士的报道，虽然双方在美国总统特朗普（Donald Trump）所要求的结构性改革要求方面依然存在分歧，但双方谈判中已经开始触及原则性协议的可能性。也就是说，中美已经就达成协议开始填充具体内容，中方注重在原则上向美国做出承诺。

从最初的框架性协议，到2月北京贸易谈判后达成的谅解备忘录，再到此次原则性协议，可以说在美国鹰派的步步紧逼下，中美在贸易谈判层面已经取得的三种进展。这也是2018年年末中美元首习特会后，刘鹤同莱特希泽谈判取得的三种进展。虽然这种进展看似停留在措辞层面，但也体现出双方已经不避讳彼此贸易关系的硬骨头议题。和2018年习特会前的特朗普政府表态相比，美国现在姿态已经务实了一些，急于达成协议的心理也更强烈了一些。

2018年习特会之前，为了促使中方在习特会之前做出妥协，特朗普政府曾再次派出副总统彭斯（Mike Pence），强调中国如果不改变自己的行为，美国就不会取消加征的关税。当时，彭斯提到，中美在筹备12月习特会的过程中，希望达成一个框架性协议。

2019年2月中旬，美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）和财长努钦（Steven Mnuchin）访华和刘鹤谈判，双方达成贸易谅解备忘录，逐个解决其中所列问题。其中就包括强迫技术转移和网络盗窃、知识产权、服务、货币、农业及非关税贸易壁垒。莱特希泽2月15日在受到中国领导人习近平接见时，提到双方在非常重要且困难的议题上取得了进展。

而根据路透社21日的报道，2月份的这两次贸易谈判才算是“真正的贸易谈判”。双方在备忘录中所列的都是影响双边贸易关系的最复杂问题，这也是谈判取得的一大进展，能够促使双方做出“宽泛的原则”，并就关键问题列出具体需要执行的承诺。也就是说，美国仍然重视中国如何执行所做出得承诺，协议中就包含执行机制的问题。

如果中国违反协议，或者按照美国认定中国违反了协议，并没有做出相关改革举措，美国将继续加征关税，并采取其他可能的惩罚措施。这有点类似于此前媒体所说的惩罚性贸易协议。但中国在原则上不会同意和美国达成这样的协议。即便是惩罚性的伊朗核协议，特朗普也已单方面选择退出。

另外，美国也在期待达成的协议中罗列了中国需要减少对美贸易盈余的清单，包括购买美国贸易产品、以及能源和半导体等等。

特朗普似乎也急于达成协议，对延长休战期限持开放态度。2月19日，特朗普在白宫表示，自己并不排除延长期限的可能性。有分析称，从目前双方谈判的节奏来看，彼此正在缩小分歧，待到分歧缩小到可以达成协议的地步，特朗普才有可能要请习近平再次举行会晤，正式敲定协议。

另外，美国众议院筹款委员会官网2月20日宣布，该委员会将于2月27日举行美中贸易问题听证会。届时，莱特希泽将出席听证会，对中美贸易谈判以及双边贸易问题进行说明。