最新观测数据显示，占宇宙能量七成的暗能量可能正在演化甚至减弱，这可能彻底改变我们对宇宙未来的认知。

“暗能量”被认为是推动宇宙加速膨胀的力量，但其本质至今仍不明。德州大学达拉斯分校教授伊沙克-布沙奇（Mustapha Ishak-Boushaki）表示，尽管暗能量主导宇宙能量结构，科学家对它仍知之甚少。

伊沙克-布沙奇参与的“暗能量光谱仪”（DESI）计划已迈入第四年，能同步观测5,000个星系光谱，预计到2026年将完成约5,000万个星系与类星体的测量。最新公布的资料涵盖近1,500万个天体，显示暗能量可能随时间发生变化。

“暗能量的发现本身就是科学史上的重大惊奇，而这些新数据更是迄今最有力的证据，显示它可能正在演化。”俄亥俄州立大学教授温伯格（David Weinberg）说。

DESI安装于亚利桑那州奇特峰天文台，配备5,000条光纤“眼睛”，可回望宇宙110亿年历史，制作三维宇宙地图。DESI也测量“重子声波振荡”（BAO），这种物质分布规律如同一把宇宙量尺，可用来计算距离与膨胀速率。

将DESI数据与超新星、宇宙微波背景与星系光线变形等观测整合后，研究团队发现暗能量可能在逐渐减弱。伊沙克-布沙奇指出，若此趋势持续，宇宙膨胀可能减速甚至反转为收缩，但这一过程将在数十亿年后才可能发生。

“我研究宇宙加速已有25年，如果证据继续累积，这将对宇宙学与整个物理学带来深远影响。”他说。

如果暗能量始终不变，科学家认为，宇宙可能会永远膨胀下去，并逐渐迈向寒冷、孤寂与静止。

虽然目前仍无法断定暗能量正在减弱，但未来几年内可能迎来关键突破。DESI的成果也将有助于理解星系、黑洞与暗物质的演化。暗物质虽尚未被直接侦测，却被认为占宇宙物质总量的85%。


除了DESI，其它大型观测计划也将加入探索，包括2023年发射的欧几里得太空望远镜（Euclid）与预计2027年升空的南希‧葛雷斯‧罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）。

NASA天文学家罗德斯（Jason Rhodes）指出，“DESI与其它观测结果都指出，我们或许需要一个更复杂的暗能量理论，甚至可能涉及尚未发现的物理机制。”他说，“这将是宇宙学上的重大突破。”

欧几里得太空望远镜造价约15亿美元，配备近1.2米主镜与两套仪器：6亿像素可见光相机与6,400万像素红外光谱仪，视野约为满月的两倍。该任务预计耗时六年，将完成全天地图并产出高达70,000TB的数据，为人类探索宇宙提供前所未有的资讯量。

一份新研究认为，我们的宇宙由暗能量和各种物质构成，暗能量占69%，各种物质占31%。这些物质中，暗物质占高达80%，而我们熟悉的像星体、星系、尘埃和气体这些常规物质仅占20%。(ShutterStock)