美国太空总署(NASA)24日决定，目前滞留在国际太空站的两名美国太空人，将于明年2月乘搭太空采索公司SpaceX的“飞龙号”(Dragon Crew-9 号)太空船返回地球。

两名太空人威廉斯(Sunita Suni Williams)及威尔莫(Barry Butch Wilmore)于6月5日首次搭乘波音“星际飞机”(Starliner)载人试飞到太空站，原定只逗留一个多星期于6月14日返回，但星际飞机推进器出现故障以及机舱泄漏氦气，两人一直滞留在太空站。

2人将停留太空8个月

依据NASA最新时程，两名太空人在太空站前后将有八个多月之久。

尽管NASA及波音的工程人员想方设法测试，但仍无法安全让两人返回地球。

经过三个多月折腾，NASA最高层终于在24日决定，两人将于明年2月，乘搭定于今年9月发射的Dragon Crew-9号飞船返回。

至于星际飞机则将自行返航，不会载人返回地球。

NASA认定波音有风险

各方关注NASA何时将两人带回地球，这也是该机构多年来最重要的决定之一，对波音公司来说，则是毁灭性的打击。

波音公司曾强烈辩称，尽管星际飞机遇到了一系列问题，但它是安全的，但太空总署对星际飞机还是缺乏信心，NASA商业载人专案经理史蒂夫·史蒂奇(Steve Stich)说，“这对太空人来说，风险太大了”。

NASA署长尼尔森(Bill Nelson)在记者会指出，“太空探险一直充满危险，即使是公认最安全且最例行的飞行，都是如此。”

负责探险系统开发计划的副署长弗里(Jim Free)补充，“这不是一个容易的决定，但绝对是正确的决定。”NASA也与两名太空人沟通过，他们完全支持这个决定。

波音重振计划遭严重打击

两名太空人改乘Dragon Crew-9号飞船返回，对波音公司来说无疑是个沉重打击。这家飞机制造巨头，早已因飞机安全问题而大受困扰，本来期望藉星际飞机的戴人太空飞行计划而重振。

波音未出席24日的NASA记者会，只发表声明说，波音依然首先关注机组人员及太空船的安全，“我们正在执行NASA确定的任务，正为飞行器(星际飞机)安全、成功的无人返回做好准备。”

尽管NASA做出了有关决定，但并没有放弃波音，尼尔森表示，他“百分之百”肯定星际飞机将会再次飞行。

国际智库兰德公司(Rand Corp.)的航天及国防专家奥斯伯格(Jan Osburg)指NASA的决定正确，但星际飞机的设计问题其实早已发现，导致现在的局面实在令人尴尬。