505天！全球已知新冠最久感染者还是去世了。

近日，英国科学家发布研究报告：英国一名患者感染新冠近一年半，长达505天，作为有报道的世界上感染时间最长的病人，科学家们从他身上找到了疑似变异体来源的线索。

报告出于隐私保护原则，没有透露这名患者的姓名。

在最初一段治疗未能转阴后，这位患者就和另外8名感染者一起，成为伦敦国王学院传染病研究团队的研究对象，团队想通过这批病人研究长期感染者体内病毒的变化。

至于为什么选这9位感染者？主要是因为他们具备一个共性——免疫系统虚弱，感染病毒后不容易康复——他们中有的人感染艾滋，有人接受过器官移植，还有正在癌症治疗阶段，总之都是高危人群。

患者最高携带10种突变

研究者之一的斯内尔博士指出，持续感染可能是新的新冠变种的来源！

因为病毒在患者体内也会不断进化，随时可能会获得新的突变，形成一种新的变异病毒——在这位感染505天的患者身上，医生就检测出了多达10种新冠病毒突变！而且这些突变病毒，也包括了已经在外界传播的阿尔法、伽马和奥密克戎等几个主要变种。

因此科学家们怀疑，一些令人担忧的变体，例如奥密克戎，就是出现在持续感染的患者身上，其他新变体也是可能来源于此。

从研究最初，研究人员们就发现，和痊愈后再度被感染的人不同，这些长期患者因为免疫系统脆弱，一旦感染很难出现自愈，即便对症给药治疗，痊愈过程都会非常长，病毒通常会在他们体内持续存在很多时间——平均达到73天以上。

整个研究过程中，研究团队每隔一段时间，就会检测一下这9人体内的病毒变化。同时还要百分百保证他们不会遭受新的感染，以免影响研究结果。

结果大家惊讶地发现，这些长时间和新冠病毒“共生共存”的人，体内的新冠病毒超级活跃，一直在持续不断地繁殖复制，且随着时间的推移持续进行着新的突变。

比如，在奥密克戎等变异毒株引发的新一轮疫情后，研究人员就几乎同期在这些长期患者的身体里，检测出了相似甚至相同的变体……

在研究人员看来，这似乎说明一个问题：在全世界引起疫情反弹的变异毒株，很大可能来自于某些身体虚弱的长期感染者。

“持续新冠”非“长期新冠”

研究人员、英国盖伊和圣托马斯国民保健信托基金会传染病专家卢克·布拉登·斯内尔说：“‘持续新冠’（Persistent COVID-19）是罕见的，这与‘长期新冠’（long COVID-19）不同。在‘长期新冠’中，一般认为病毒已经从体内清除，但症状持续存在。在‘持续新冠’的情况下，代表着病毒在持续、活跃地复制。”

报告显示，研究人员每次对患者进行检测时，他们都会分析病毒的基因编码，以确定感染的是同一种毒株，确保他们不会出现多次感染。

然而随着时间推移，基因测序显示，病毒会随着时间的推移而变化，在适应的过程中发生自身的变异，这项研究结果最近被团队整理和公布了出来，作为对医学界的警示：免疫系统有问题，导致长期感染的病人虽然是少数人，但却应当受到高度重视和重点保护，不仅因为他们抗病毒能力弱，更容易被新冠病毒夺去生命。还因为他们的身体随时可能成为新型变异毒株的发源地，引发新一轮的感染和流行。

九人中五人幸存

这项研究中总共九名患者中，有五名患者幸存了下来。其中两人未经治疗摆脱了感染，还有两人在治疗后摆脱了感染，其中一人至今仍感染，在今年早些时候的最后一次随访中，该患者的感染已经持续了412天。

研究人员希望能开发出更多的治疗方法来帮助“持续新冠”感染者战胜病毒。斯内尔说：“我们确实需要注意，有些人更容易受到‘持续新冠’和严重疾病等问题的影响。”

虽然“持续新冠”病例是罕见的，但专家表示，在英国政府取消限制并开始允许人们摘下口罩后，有许多免疫系统受损的人仍有感染并患重症的风险。

“隐匿性”感染者隐患令人担忧

此外，在本次研究中，还有一名患者的状况令研究团队感到担忧，这名患者一直处于“隐匿性”感染。和无症状感染者不同，“隐匿性感染者”尽管持续携带新冠病毒，但他们的新冠检测结果却为阴性。

这名患者2021年感染，治疗后症状消退，其后多次检测为阴性，“病毒可能潜伏在患者的肺部深处，鼻子和喉咙的拭子无法检测到它。”该研究的另一合作者内比亚博士表示，“我们迫切需要新的治疗方案来帮助患者清除持续性的新冠感染，这也可以防止新变种的出现。”

东英吉利大学的医学教授保罗·亨特表示，鉴于该项研究，他认为可能有些患者从未彻底清除过他们体内的新冠病毒，这也是为什么病毒反复出现新变体的原因之一。