卑诗省的自杀率虽然在新冠疫情大流行的首八个月下降,但危机热线在疫情期间亦收到5.4万通求助电话。(菲沙卫生局危机热线)
有研究报告显示,在新冠疫情大流行的首8个月,卑诗省自杀率下降了26%。不过,虽然数据看似令人鼓舞,但有专家表示,随着疫情未减,民众心理健康状况持续恶化的趋势令人担忧。
卑诗大学护理学院助理教授珍金斯(Emily
Jenkins)表示,面对充满挑战的情况,自杀率降低的情况并不少见,但有可能随后又有所上升。珍金斯是另一项全国精神健康监测调查的首席研究员,她说:“自杀率是一个滞后指标(Lagging
indicator),我认为大家需要非常警惕。”
相关的研究报告在《刺血针精神病学》(The Lancet
Psychiatry)期刊内刊登。研究人员提醒,不要误解他们的发现,指这项国际研究,收集了来自21个国家,当中包括加拿大叁个省份的数据,将大流行前几个月的自杀人数与过去的自杀率进行比较。因为其他国家无法获得这些信息,这些数据主要是从高收入和中高收入国家蒐集而来,显示自杀率要么维持不变,要么下降。
据卑诗法医服务处(B.C. Coroners
Service)数据显示,本省去年4月1日至7月31日,有189人自杀,较预期的250人少,下降了24%。当3月1日至10月31日的数据加入时,该百分比保持稳定,这段期间有239人自杀,而预期的数字是325人,下降了26%。阿省和缅省(Manitoba)自杀率也分别下降了20%和29%。
报告合撰者兼预防自杀专家辛尤尔(Mark
Sinyor)表示,研究结果提醒了人们,即使在困难时期,自杀也并非不可避免;如果我们继续提供良好的医疗系统和财务安全网络,便可以预防自杀。
他说,有几个因素可以解释自杀人数的减少,其中包括“共同现象”(coming-together
phenomenon),这种现象经常在全球性的大灾难中观察到。此外,加拿大等国家或地区拥有“相当强大”的精神健康系统,能够在疫情初期就转到网上。加拿大紧急应变补助金(CERB)等财务扶助措施,亦可能对此有所贡献。
国际新冠病毒防止自杀研究组织(International COVID-19 Suicide Prevention Research
Collaboration)监测全球自杀率,获得更多数据显示,随着新冠疫情持续,民众心理健康状况恶化的趋势令人担忧。由珍金斯带领的国家监测研究发现,秋天自杀倾向急剧上升,十分之一加拿大人最近有过自杀的念头或感觉,高于春季的6%和2016年的2.5%。
根据菲沙卫生局危机热线(Fraser Health Crisis
Line)的资讯,接到求助电话的数量,由新冠疫情前的每月5,000到6,000通电话,急升到最近几个月的7,000到8,000通。而在2020年4月1日至2021年3月31日之间,危机热线的170名义工共回应了5.4万个求助电话,是历来最高水平。