科学家14日表示,他们在金星的强酸性大气层中发现了一种名为磷化氢(phosphine)的气体,这表明可能有微生物生存在这个不宜居住的星球。
《路透》报导,研究人员并没有在金星发现实际的生命形式,但指出在地球上,磷化氢这种物质是由在缺氧环境中繁殖的微生物所产生。国际研究团队起初透过夏威夷的詹姆士-克拉克-麦克斯威尔望远镜(JCMT)发现磷化氢,然后在智利使用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列(ALMA)电波望远镜进行了确认。
该研究结果已发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)期刊,英国威尔斯卡迪夫大学(Cardiff University)的天文学家格里夫斯(Jane Greaves)是主要作者,他说,"我感到非常惊讶,事实上是惊呆了!"
麻省理工学院分子天体物理学家、该论文的共同作者苏萨席尔瓦(Clara Sousa-Silva)说,"根据我们目前对金星的了解,对磷化氢最合理的解释就是生命,这可能听起来很奇幻。"
磷化氢对人类来说是剧毒。根据科学家的发现,金星大气中的磷化氢含量为10亿分之20。格里夫斯说,研究员探查了非生物来源,如火山活动、陨石、闪电等各类化学反应,但没有一个看起来可行。研究员将继续确认是否有生命存在或寻找替代解释。
金星是距离地球最近的行星,结构类似地球但略小,它被浓厚且有毒的大气层包裹,表面温度高达摄氏471度,足以熔化铅。