据媒体报道，包括世界卫生组织和安东尼·福奇博士在内的专家们称，新冠病毒可能永远不会消失，这听起来令人震惊，但这并不是故事的全部。流感可能永远不会消失，即使我们有疫苗可以提供暂时的免疫力。但是，流感是一种高度可控的传染病。我们有各种行之有效的治疗方法，我们都知道如何治疗它的症状和何时就医。COVID-19仍然是一种缺乏标准治疗方法的疾病，尽管医生们一直在测试各种有效的治疗方法，包括一些有希望的候选疫苗。
其他研究人员正在开发全新的药物，目的是防止病毒复制并提供短暂的免疫力。这些都是基于抗体的药物，可以通过给COVID-19患者的免疫系统提供帮助，从而改善COVID-19患者的病情。来自COVID-19幸存者的富含抗体的血浆证明了这种类型的治疗方法在重症病例中是有效的。
现在，来自英国的研究人员有了一个与免疫反应相关的新发现，可以帮助医生预测哪些COVID-19病例会恶化。它甚至可能为他们提供了一种治疗这些重症病例的方法。治疗COVID-19患者的医生在治疗COVID-19患者时发现，他们的T细胞数量极少。那是一种免疫细胞，也被称为T淋巴细胞，负责清除新型冠状病毒等病原体。
其他研究人员发现，T细胞在杀死新型冠状病毒方面发挥着重要作用，一些患者可能已经拥有了那种可以立即对病毒做出反应的T细胞。这可能是由于之前感染了其他四种已知的人类冠状病毒中的一种。
BBC报道说，来自弗朗西斯·克里克研究所、伦敦国王学院以及盖伊和圣托马斯医院的科学家们查看了60名COVID-19患者血液中的免疫细胞，发现T细胞数量极少。在一微升的血液中，通常应该发现2000到4000个T细胞。但在COVID-19重症病例中，这个数字会下降到200到1200之间。
盖伊和圣托马斯医院的重症监护顾问Manu Shankar-Hari说，他在重症监护室看到的约70%的COVID-19患者中，每微升血液中的淋巴细胞数在400到800个之间。“当他们开始恢复时，他们的淋巴细胞水平也开始回升，”他告诉BBC。
弗朗西斯·克里克研究所的教授 Adrian Hayday表示，这显然是一个 “巨大的惊喜”。T细胞“正在试图保护我们，但病毒似乎在做一些事情，使人措手不及，因为它们的数量急剧下降。”
“这种干扰的确切原因--T细胞系统中的‘扳手’--对我们来说根本不清楚。”他说。“这种病毒确实在做一些与众不同的事情，未来的研究--我们将立即展开--需要找出这种病毒产生这些影响的机制。”
这一发现为研究人员提供了两个有用的想法，用于管理COVID-19重症病例。首先，血液检测可以用来为哪些患者可能出现严重并发症提供早期迹象。除了这种针对T细胞的“指纹测试”，研究人员还将研究白细胞介素7(IL-7)的作用，这种药物应该可以提高T细胞的数量，并有望改善恢复时间。
白细胞介素7已经在一小部分败血症患者身上进行了试验，证明可以增加T细胞的产生。而在COVID-19试验中，在重症监护室住院三天以上的低淋巴细胞计数的患者将接受该药。“我们希望（当我们增加细胞数时）病毒感染得到清除，”Shankar-Hari说。“作为一名重症监护医生，我照顾的是那些极度不适的患者，除了支持性护理之外，我们没有任何针对该病的直接积极治疗，”他表示，并补充说，这项试验对英国医生来说是非常鼓舞人心的。
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