卑诗省长贺谨(John Horgan)周五履行竞选承诺,宣布由9月1日起,取消征收曼港桥(Port Mann Bridge)和金耳桥(Golden Ears Bridge)的过桥费,惟本月底之前所积欠过桥费仍须缴交,否则无法申换新驾驶执照或购买新汽车保险。不过,包括卑诗绿党及自由党都批评这是一项鲁莽政策,将增加卑诗债务,甚至可能令本省信贷评级遭下调。
贺谨由省运输厅长徐蕴娜(Claire Trevena)等人陪同下召开记者会,特别选择在背景为曼港桥的高贵林港社区作出上述宣布。他强调:"过桥收费对低陆平原的人,以及居住在特定地区的人并不公平。如果你住在基隆拿,你不用支付通行费来过桥。你不应该因为你所住的地方而要付费。"
9月起实施 反对党抨击
贺谨指出,省府估计这一措施将令须跨越菲沙河(Fraser River)上下班的人,平均每年可节省1,500元,同时令每天过桥的商业司机可省下4,500元。资料显示,目前曼港桥每天行车架次有12万,至于金耳桥行车架次就有4万。
他说,取消过桥费的债务将转移到省债内,现阶段不影响省府收支平衡。据省府统计,取消过桥费,估计令省府减收1.32亿元。未来几年,纳税人估计将要另外支付1.35亿元,以弥补过桥费短收所导致损失。
贺谨说,省府正与运输联网(TransLink)讨论,以确定如何弥补没有过桥费引发的问题。
徐蕴娜补充,取消曼港桥和金耳桥的过桥费,凡在8月31日前截止的收费仍然要支付,否则有关司机无法申换新驾照或购买新汽车保险。
130人面对失业问题
目前负责营运曼港桥的运输投资公司(Transportation Investment Corporation,简称TI Corp.),现有90个员工从事收费,另有40位其他员工。取消过桥费后,徐蕴娜表示她无法知道有多少人将会失业,但表示省政府会帮助工人过渡。
记者曾发电邮至TI Corp.,到截稿时未有回应。
卑诗绿党党领韦弗(Andrew Weaver)则在声明中说,"不幸的是,政府决定采取这种鲁莽的政策(详另文)"。
省债飙升 恐影响信贷评级
而卑诗官方反对党省自由党也抨击省府这个做法,称此举将增加每年1.35亿元成本,同时令到卑诗纳税人债务上升。由于纳税人须要支付债务,省府9月1日起取消过桥费,将导致本省债务达到42亿元。
卑诗自由党财政评论员庞雪丽(Shirley Bond)警告说,省府这一举措可能威胁到卑诗在信贷机构的评级。她说:"我们只能希望这个宣布,不致影响到本省的AAA信用评级。"