在美国校园的中国留学生约有30万人，而中国校园的美国留学生只有350人，差距很大。图为北卡大学校园，有许多国际学生。(路透)

在目前美中关係持续紧张下，各自的留学生虽然不能解决衝突，但未来他们可能成为处理双方关係的核心；可是两国留学生的数字却出现严重失衡状态。

美国驻中国大使伯恩斯(Nicholas Burns)担心，这种失衡状态可能会对两国关係产生长期影响。

他上月在使馆内为到美国的留学生举行活动时接受采访说，两国年轻人有必要相互熟悉；他说，“美国学生需要说普通话并学会适应这里的生活，这样无论他们是在私营机构还是公共部门，都能了解这个地方的运作方式。”

伯恩斯更指出，增加在华美国学生的数量，对培养美国政府“下一代中国问题专家”至关重要。

美国国务院数据显示，十年前在中国的美国留学生有有近1万5000人；奥巴马总统曾在2009年宣布，计划到2014年时，鼓励10万名美国人到中国留学，他后来宣称已达到这个目标。

可是新冠疫情的爆发，中国与外国的学术交流项目迅速取消，国际学生陆续离开中国；而美国留学生的数量，更早在疫情前就已在下降。

在人数下降的同时，美中关係也因贸易、人权及台湾等问题而持续恶化，更少美国人愿到中国留学。

形成鲜明对比的是，非洲、拉丁美洲及亚洲其他地方的学生，愈来愈被中国的世界一流大学及所提供的奖学金吸引。

伯恩斯表示正在与美国的大学合作，鼓励美国学生回到中国，但他也认为中国政府可以多些作为，例如放宽签证及营造一种欢迎美国学生回来的氛围。

一名来自华盛顿特区的22岁留学生最近返回中国的大学校园，她承认对未来有很多未知数，但回来仍是值得的，美中紧张关係反令中国校园更具吸引力。