停飞737MAX揭开波音设计隐患 波音遭遇严重挑战 | ||
www.bcbay.com | 2019-03-13 15:03:13 多维 | 0条评论 | 查看/发表评论 | ||
截至美国时间3月13日晚些时候,在全球民用航空领域享有绝对权威的"美国联邦航空管理局"(FAA)正在遭遇前所未有的挑战。该机构面对美国波音公司最新型"波音737MAX"(简称B7M)系列客机连续发生空难的局面,全然不顾全球44国已停飞、暂停运营该型客机的现状,仍于12日宣布该系列客机"安全适航"。
事实上,波音公司方面可能也已经认识到了自己研发的MCAS可能存在故障,这使得波音方面在3月11日就宣布要"改进737MAX的配套软件",进而宣布了该改进计划将在"未来几周部署到全球机队"的方案。这对外界来说,不啻于波音声明变相承认MCAS设计隐患,需要几周时间做软件升级。而波音在有50年历史的737传统机型上的坚持,更让外界感到了不安。 目前,包括美国总统特朗普(Donald Trump)为首的一批朝野政要已在12日至13日间向波音公司发声,建议停飞"波音737MAX"系列全部客机,彻查设备,以免造成更大损失。美国参议院也考虑举行听证会,商议停飞该型客机的计划。不过,也就在12日晚些时候,随着美国交通部长赵小兰(Elaine Chao)亲自搭乘美国西南航空该型客机前往华盛顿,至此,美国航空产业利益集团的态度也变得强硬了起来。 祸不单行的背后 对全球民航观察人士来说,美国波音公司的"737MAX"系列客机近期可能正在变得危险起来。3月10日时,埃塞俄比亚航空(简称"埃航")一架波音737MAX 8型客机发生空难,包括8名中国乘客在内的机上157人无一幸免。这也是自2018年10月29日印尼狮子航空公司空难事故造成189人罹难后,波音737MAX 8型客机在半年内制造的第二起空难。 资料显示,埃塞俄比亚航空公司在业界小有名气,该公司是非洲最大规模的航空公司,也拥有良好的安全声誉,与印尼狮子航空这种廉价航空公司有着天壤之别。加之遇难航班的机长有8,000小时的飞行记录,且埃航使用的客机也仅有四个月机龄。这让西方分析人士难以用"司乘人员素质不过关"、"野蛮操作"等评价狮航空难的观点来套在此案上。随着中国民航局加入调查行列,本案的走向就发生了根本变化。 在了解并调查基本案情后,中国民航局就于3月11日上午发布了通知。中方专家认为,埃航空难与狮航空难使用的都是新交付不久,机龄不超过4个月的波音737MAX 8型客机,且两起"空难均发生在起飞阶段,具有一定的相似性"。 为此,北京方面出于"对安全隐患零容忍、严控安全风险的管理原则",在当天下午18时前暂停了全部737MAX机队的商业飞行。伴随着这一决定迅速引发全球多国监管部门或航空公司跟进。曾经一机难求的波音737MAX 8型、9型客机便在72小时之内在天空中销声匿迹。这一风波也让波音不得不暂停其777X型客机发布的工作,转而全力解决737MAX的故障及相关公共问题。 737的致命改造 波音737系列客机自1968年问世以来,该型客机已经历经四次大规模改进,虽然每次改进都宣称是"全新型号",但该机自1968年以来的经典设计已经很难有更多调整。 当波音公司为打败同型号竞争对手,空中客车公司的A320和A320Neo,以"更省油"、"航程更远"为号召时,737MAX的研发就遭遇了困境。欧阳江(Jon Ostrower)等权威航空媒体人士指出,波音737MAX虽然实现了降低油耗14%的设计目标,也在市场上打败了发动机出现故障的A320Neo。但当波音把新型大功率CFM LEAP-1B发动机安排到传统机翼上时,737系列沿用了50年的经典设计就难以为继,为此,波音的设计师选择把发动机配置位置向前、向上,737MAX的起落架也因此延长了至少8英寸(约合20.3厘米)。这种配置导致该型客机容易以大迎角飞行,有造成客机失速坠毁的危险。 为此,波音公司不得不配套研发了MCAS。该系统用于协助控制飞行姿态。按波音公司原先的设计理念,该系统一般用在飞行员手动操纵客机遇险时的非常情况。譬如客机在飞行员手动飞行状态时如机头迎角过高,导致飞机面临失速危险时,该系统就会自动帮助飞行员压低机头。 在此前针对狮航空难的调查报告中,这个用于在失速时控制姿态的控制系统已被逐渐视为是空难真凶:狮航飞行员是在不知晓MCAS系统的前提下起飞的。在狮航空难后,波音方面仍只用简单通告方式知会各公司机队飞行员如何"手动关闭"(override)该系统。 有分析认为,该系统会在飞行员不知情的情况下自行触发,一旦客机以高负载转弯或收起襟翼时就容易触发该系统。考虑到737型客机(如MAX前一世代的NG型)在起飞3,000英尺(约914米)后就需要收起襟翼,加之737MAX型客机只有两个迎角传感器(A320却有三个),这就让狮航空难和埃航空难的危险呈现了普适性,来自中国民航的禁令也因此显得及时。 波音公司的特别角色 当某些西方观察家试图把"中美贸易战"、"中美对峙"的色彩涂抹到这起航空业的纠纷时,这种观点反而显示了他们的无知。资料显示,波音公司此次涉事的737MAX-8型客机恰恰是贸易战加剧中美产业互补的产物。 按计划,波音公司先在其西雅图郊区的伦顿(Renton)工厂生产该型客机组件,并将其运至中国舟山的"舟山波音完工中心"进行组装、内饰装修及喷漆。其中舟山的喷漆车间还被波音列为特别车间。 此前,该厂在2018年12月15日完成调试装配的第一架客机已经交付中国国际航空公司。该厂每年可以完成至少100架8型客机的产量也有助于协助波音完成其在华合同。 考虑到中国商用飞机有限责任公司与波音公司有紧密的合作联系,波音公司更有"为抗战牺牲的第一位外国人是波音员工"等在华宣传口号。这就让中国航空管理部门与波音公司之间的关系更倾向于业务领域。而波音737MAX系列客机的技术问题也成了中国方面不能不忽略的事实。 美国还能顶住多少压力 当波音公司仍称"对737MAX的安全性充满信心"时,这一态度就引发了全球航空业界的不快。中国民航局下达的暂停指令就也符合了全球商业航空界的共同利益。而FAA在3月12日的"未发现任何系统性性能问题,也不存在命令该机型停飞的依据"的评估结果就因此显得更显出了"包庇"的意味。 必须承认,FAA拒绝停飞波音涉事客机是有其充分考量的。首先,该机构终究是美国民用航空相关机构,有必要尽最大可能维护美国航空业的体面;其次,航空器设备故障的权责划分本身也是个复杂的过程,美方出于自身利益也不会第一时间宣布设备故障。加之FAA仍具备相当的行业内权威性,这就让美国航空界能顶住多方压力,继续在波音客机的问题上与全球唱反调。 但无论如何,这场空前的风潮还是让外界看到了中国、欧盟等国的航空业影响力,以及波音等老牌商业航空公司的短处。含中国在内的北亚地区自2012年以来还以0%的"机身损伤率"(即坠机事故率)著称。这种实力也让包括中国在内的各方有质疑并挑战美国权威的底气。可以想象,随着未来中国商业客机研发的兴起,中国民用航空界或许还将引发更大的风潮。 |
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