中侨互助会与以色列暨犹太人事务中心(The Centre for Israel and Jewish Affairs)昨午于中侨礼和堂举行选前座谈会,邀请六名温哥华市长候选人讨论包括房屋等多个重要议题,各候选人针锋相对,火药味甚浓。
六名参加座谈会的候选人包括陈冠宇、贝廉立(Hector Bremner)、杨萧慧仪、沈观健、甘迺迪(Kennedy Stewart)和西尔威斯特(Shauna Sylvester)。
据在场所见,座谈会约有150人参加,几乎座无虚席。座谈会分成七大主题环节,包括"切合文化的服务"、"房屋可负担性"、"社区治安"、"切合文化背景的长者服务"、"包容"、"移民"及"交通运输及便利性",每个环节有三条问题,都是经主办单位自8月起从公众提问蒐集浓缩而成。每名候选人在各个环节有两分钟时间按问题阐述自己的观点,中间不设辩论环节,而台下提问环节有15分钟。
候选人在座谈会上针锋相对,讨论房屋可负担性议题时火药味最浓。前本那比南选区新民主党国会议员甘廼迪,以独立身分空降出选温哥华市长,发言时指自己拥有七年处理房屋可负担性问题经验,又指其他候选人拿不出解决问题的计划,随即被观众席上未获邀请上台发言的市长候选人卡西迪(Sean Cassidy)呛声,质问他政治桩脚在本那比,有何资格来温哥华选市长。代表无党派协会(NPA)出选的沈观健发言时回应甘廼迪,表示自己有计划解决租屋和长者住屋的问题。杨萧慧仪发言时更直斥甘廼迪所属的新民主党向大财团靠拢,她承诺当选市长后不会向大财团出售任何市内土地。
在讨论社区治安议题时,甘廼迪不按大会设定的问题阐述政纲,反而向其他候选人挑战,指他们没有一个像他一样公开所有捐款人身分。此话一出,卡西迪及其他台下人士大声指摘他离题。而沈观健讨论同一议题时亦转移焦点,特别提到某些政客把房屋可负担性问题归咎于"某一群体",但事实上此事很复杂,外国买家只是原因之一,他表示这些政客的做法对一些群体"造成伤害"(hurtful)。沈观健在会后拒绝就"某一群体"和他所指的"政客"身分作进一步解释。
在讨论包容议题时,杨萧慧仪一站起来就俯视身旁的沈观健,讽刺他所属的无党派协会不够包容,对她"政治排斥",使她未能代表该党出选市长。沈观健亦不甘示弱,在下一个环节讨论移民议题时,述说他的父母在移民到加国初期所面对的困难后,在结尾时声称"我是华裔",随即俯视着将紧随他发言的杨萧慧仪,握着拳头斥责"煽动性言论"只会造成华裔社群内部分化。
在最后的台下提问环节,全加华人联会全国执行主席蔡宏安向台上的候选人发问,如何振兴华埠和处理温市中心东端的治安问题。陈冠宇回答时指向身旁贝廉立有关华埠是种族隔离历史遗物的言论,表示华埠的问题并不在于是否隔离,而是在于日益高昂的物业税使愈来愈多的商户从华埠搬走。沈观健亦表示物业税金额必须维持在健康水平,否则华埠的商户无法生存。杨萧慧仪回应指目前的华埠就像"战区"(war zone)一样,瘾君子留下的针筒随处可见,使华埠居民不敢出门,承诺会在当选后"清理"(clean up)。