大多伦多居民,开赌怕什么?
安省博彩局(Ontario Lottery and Gaming Corp., OLG)本周宣布,由于博彩局近年来收入不佳,因此需要重新调整策略,包括在大多伦多地区增加一座由私人经营的赌场;允许OLG重新规划赌博站点的数量,因站而异制定博彩活动类型;启动大型零售网点的多渠道彩票销售,包括透过网路和大型超市收银台等方式销售彩票,例如大型药店、沃尔玛超市以及“好市多”(Costco)超市等。
对于博彩局应不应该在大多地区设置赌场的设问,安省的执政党和在野党表现出难得的和谐,这确实是少有的事情。看来用不着多久,赌场开到我们家门口的事实马上就会出现,现在要面对的问题是如何防范负面因素的影响。
对于OLG的这一揽子发展计划,我个人完全赞同。原因首先是自2008年金融风暴后,安省已从富省沦为穷省。目前自由党政府面临着160亿元的财政赤字,但我们所面对的经济形势依然严峻,从大多市到安省,从安省到联邦政府哀鸿遍野,政府该加的税加了,该撤销的部门撤销了,该裁减的人员裁减了,在捉襟肘见的今日,假如我们不抓住机会广开财源,未来的日子将更加不好过。
从目前公布的数据看,经过重新布局,安省至2018年将会有29间赌场,当中包含了增加的及合并的,每年将为库房带来额外的13亿收入,同时可以创造2,300个职位;而改革彩票的购买方式,不但可为安省带来46亿的收入,还将给与博彩业有关的服务业,譬如酒店、饭店、娱乐带来另外4000份就业。这个效益显而易见。如果新赌场落户在大多伦多地区,对比温哥华市从赌博经营中获得10%的分帐看,多伦多市也将是赢家,因为今日多伦多穷到连地铁都建不起来。
我赞同安省重新调整和部署博彩业的另一个原因,是因为安省目前现有的博彩格式、活动类型可谓数十年没有改变。例如,政府过往决定设立新赌场时,比较倾向于美加边境,因为这样能吸引到美国游客的到来。但自金融风暴以来,加元高企,严重打击了美国的旅游业,尤其是美国出于救市需要,亦创造一切机会将本国消费者留在本土消费。资料显示,来自美国的过境客已经减少了70%,即由2002年的2,300万锐减到2011年的700万,专家预测未来这个数字还会继续跌下去。在这种形势之下,如果OLD不改变策略,加美边境的赌场不但难以继续盈利,而且有可能成为亏损的负担。所以,与其坐以待毙,不如主动出击。
那些反对赌场落在大多地区的人,主要担心赌场离我们的生活近了,对年青一代的不良诱惑大了,也方便制造职业赌徒,对此我并不这样认为。因为随着互联网的出现,赌、性、毒不但逼近我们的家门,而且已经登堂入室侵犯了我们的家庭,我们早就处在躲不胜躲,藏无所藏的境地。现在网上赌博业相当普遍,生活中的赌波、赌外围马以及多伦多的地下赌场也事实存在,而安省彩票销售点在一些大的超市也有定点销售,那些“忽然中奖”的故事天天上演。这一切的一切,充分说明赌业并非远离我们,而是就在我们身边。我认为要引导民众以健康良性的心态对待开赌,关键是教育问题,与赌场的远近没有关系。
另外,有民众担心新赌场的出现会为周边带来治安问题,对此我的看法是,将一切责任落在赌场上是不公平的。多伦多还有夜总会,有各种类型的娱乐场所,不等于多伦多警队就不能保证我们城市的安全。以高品位的管理经营赌场总比放任地下赌场猖獗要安全得多。现在美加两地,包括温哥华、蒙特利尔、以及纽约州都开设有赌场,这些城市并没有因为赌场的出现导致罪案的增加。相反,由于赌场可以为当地旅游业带来额外的收入,政府可以投入更多的资金,用于教育、医疗和城市治安,业绩是显著的。
我们今日处在一个不可能十全十美的时代。但现代社会的文明发展,可以促使我们向十全十美的方向努力,当然,这需要勇气,也需要胆略,还要懂点抓住机遇。