卑诗大学研究对付会使动物患上慢性消耗性疾病(CWD)的元兇时,偶然发现正于研究中、将来可成為疫苗的抗体,对一些癌肿瘤细胞同样有作用,若前者研究成功,专家希望效此法治癌。
卑诗大学和卑诗癌症研究中心同时开始以动物来试验一些针对恶性朊(Prion)蛋白的疫苗,朊蛋白使鹿和麋鹿患上慢性消耗性疾病,但这疫苗亦可对付一些在人类癌症肿瘤细胞中可找到的受损蛋白。
研究员卡什曼(Neil Cashman)指,在一些对付朊蛋白的实验中,他原本在寻找其他细胞作结果比对,但意外地发现,受朊损毁蛋白细胞上的抗体,竟对肿瘤细胞呈阳性反应;癌细胞的表面,就如受朊损毁的蛋白细胞般,其蛋白结构错误折叠(misfolding)。
他指,癌细胞对蛋白折叠要求,较其他细胞少,而这可暴露出某些癌症的致命弱点,疫苗现可有一个针对癌症的目标。
这发现使那对付野生动物CWD病、疯牛症和人类某些癌肿瘤的疫苗得以获准开始试验。
卡什曼指,他们花了12年的时间寻找有问题蛋白的哪一部分被错误折叠,若果研究员可以找到,那些可对付朊蛋白指定氨基酸的抗体,这样便可以有抗体专门对付错误折叠的朊蛋白,而研究员有望将能破坏朊蛋白的成果应用到对付癌细胞上。
卡什曼和他的研究团队,以及卑诗癌症中心的研究员,现正以老鼠进行两项测试,一个是為对付CWD疫苗,另一个是為找出黑色素瘤的攻击目标。
他称﹕「我们想知道,对这些蛋白结构错误折叠的免疫辨别功能,可否针对性地杀死癌细胞,而保留正常细胞。」