据《新科学家》杂志6月10日报道，加拿大科学家日前宣称，他们计划研制一种巨型充气塔，这种充气塔无需借助火箭即可将人类送到太空边缘，并估计它可能先于太空梯问世。

加拿大约克大学科学家布伦达·奎因(Brendan Quin)、拉吉·希思(Raj Seth)和乔治·朱(George Zhu)在《宇航学报》(Acta Astronautica)上写道，他们计划将已用于某些航天器上的充气太空舱组装成一个高15公里的巨型塔。如果建在一个合适的山顶，巨型塔的高度可达20公里左右。在此，可从事大气层研究、太空游和发射太空船等活动。

加拿大拟造太空塔

研究小组计划给用凯夫拉尔聚乙烯合成管制成的太空舱充入氦气，使其变得更为坚硬，多个充气太空舱连在一起，便形成可抵达太空边缘的充气塔。为验证这一想法是否可行，他们建造了一个由6个太空舱构成的7米成比例模型，每个太空舱由3个管壁直径8厘米的层压聚乙烯管架起来，并装配圆形垫环，再充入气体令其膨胀。

奎因说：“离地20公里的高空几乎与外太空一样漆黑。你都可以看到辐射周围600公里左右的景象。”游客们看到的景象与从太空中看到的一样，同时，他们无需承受零重力所带来的麻烦。奎因估计，可以将充气塔延长至距地面200公里的低地轨道。

充气塔的作用类似于备受关注的太空梯，所不同的是，太空梯的材料计划采用由超强纳米管织成的丝带——这种材料尚未问世，而充气塔采用的则是一种技术成熟的材料。即便充气塔的几个太空舱出现故障，也不会导致整个充气塔轰然倒塌。